ATLAS wurde 1962 als Gesellschaft des bürgerlichen Rechts in Amstetten gegründet und wird seit 1980 als gemeinsames Projekt verschiedener Atominstitute österreichischer technischer Universitäten, der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt Braunschweig, der Heisenberg-Gesellschaft München und der University of Sheffield, Großbritannien betrieben. ATLAS besteht aus einem 32-km umfassenden Beschleunigerring, der sich unterirdisch von Amstetten über Waidhofen/Ybbs bis zum Bezirk Scheibbs erstreckt, sowie einem kleineren Speicherring, der sich unter dem Spitalwald am nördlichen Stadtrand von Amstetten befindet. Über drei Betriebseingänge können die insgesamt 34 km langen unterirdischen Gänge betreten werden.

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